唯有紫宸殿内灯火通明。八盏鎏金宫灯悬挂在殿的八隅，灯架上雕着缠枝莲纹，灯芯燃得正旺，烛油顺着灯台往下淌，积成一小滩琥珀色的油垢。灯光透过薄纱灯罩，将殿内照得纤毫毕现：龙榻上明黄色的锦被绣着五爪金龙，龙鳞用金线勾勒，在光线下泛着冷光；殿柱上的盘龙雕刻涂着红漆，龙目镶嵌的琉璃珠反射着灯火，像是在暗处盯着人看；连地面铺着的青砖，缝隙里都积着细微的灰尘，被灯光照得一清二楚。可这满殿光亮，却驱不散那股沉甸甸的压抑 —— 那是帝王病危的阴霾，是江南战火的余悸，是朝堂暗流的焦灼，三股气息揉在一起，像浸了水的棉絮，压得人胸口发闷，连呼吸都要轻着些。
慕容翊依旧陷在龙榻的锦被中，双目紧闭，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，睫毛根根分明，却毫无生气。他的呼吸比白日更微弱了些，胸口的起伏几乎与锦被的纹路融为一体，若不是偶尔从喉咙里溢出的 “嗬嗬” 声 —— 像破风箱被反复拉扯的声响 —— 根本让人察觉不到这具躯体还活着。沈璃刚为他换过额上的冷帕：帕子是用井水浸过的，叠得方方正正，带着刺骨的凉意，能稍微缓解他额头的灼热。她将换下的帕子拎起来，帕角还滴着水，落在青砖上，晕开一小片湿痕。她走到殿角的铜架旁，将帕子拧干 —— 手指攥着帕子，力度不大不小，水珠顺着指缝往下滴，溅在铜架的雕花上，发出 “嗒嗒” 的轻响 —— 然后将帕子晾在铜钩上，正欲退回偏殿的脚踏上稍作休息，一阵极其突兀、由远及近的急促钟声，猛地刺破了宫夜的寂静！
“当 —— 当 —— 当 ——”
那不是寻常的巡夜梆子，也不是报时的更鼓，而是皇城钟楼的景阳钟！景阳钟是大靖的最高警讯，铸造于开国年间，用青铜打造，钟身刻着 “国泰民安” 四个大字，挂在钟楼的横梁上，非敌袭、宫变、重大灾情绝不出声。钟声雄浑厚重，能传遍整个京城，此刻却敲得急促而杂乱，每一声都像是用重锤狠狠砸在钟上，带着撕裂夜