指尖轻轻划过水面，激起一圈圈细碎的涟漪，将水中倒影搅得模糊。那涟漪像是她此刻纷乱的心绪，一会儿是掖庭三年的苦熬 —— 冬天在结冰的井边洗衣，双手冻得红肿流脓；夏天在烈日下洒扫，汗水浸透粗布宫装，结成盐霜；一会儿是紫宸殿内慕容翊喷溅的黑血，那股铁锈混着腥甜的气味，至今仿佛还萦绕在鼻尖；一会儿又是父亲临终前塞给她的那枚刻着 “沈” 字的玉佩，冰凉的玉质贴着心口，成了她唯一的支撑。
院角的老槐树叶子落了大半，光秃秃的枝桠像干枯的手指，伸向铅灰色的天空。一阵风掠过，几片枯黄的叶子打着旋儿落下，正好飘进水盆里，激起更小的涟漪。树底下的青石板上，长满了墨绿色的青苔，缝隙里还嵌着去年秋天的落叶碎屑，踩上去会发出 “沙沙” 的轻响 —— 这是沈璃每日洒扫时最熟悉的声音。远处浣衣局传来此起彼伏的捶打声，“砰砰” 的声响沉闷而规律，像是敲在人心上的鼓点，每一声都在提醒她：这里仍是皇宫最卑微的角落，是失败者与罪臣之后的栖身之所。墙根处丛生的杂草沾着晨露，水珠晶莹剔透，却在寒风中微微发抖，透着几分破败的萧索，一如这掖庭里大多数人的命运 —— 看似活着，却早已没了挣扎的力气。
“圣旨到 ——！”
尖锐的唱喏声突然刺破庭院的寂静，像一把锋利的刀子，割开了掖庭的沉闷。沈璃猛地回神，指尖从水中收回，冰凉的水珠顺着指缝滴落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。她迅速敛去眸中所有情绪，抬手理了理衣襟上的褶皱 —— 那褶皱是昨夜就着昏暗的油灯缝补时留下的，粗布材质硬挺，针脚有些歪斜，磨得锁骨处的皮肤微微发疼。她垂手立于阶下，目光落在地面青苔与落叶的交界处，连呼吸都刻意放轻，生怕泄露半分失态。
只见李福全身着深蓝色的总管太监服饰，衣料是上等的杭绸，在阴沉