沈璃跪在红霞宫门外冰冷坚硬的青石板上，膝盖骨早已麻木，仿佛已经不属于自己。汗水浸透了内衫，紧贴在背上，又湿又冷，像是敷了层冰凉的黏液，可稍一动作，布料摩擦着被汗水腌渍的皮肤，又生出火辣辣的疼。额角不断滚落的汗珠滑进眼角，刺得眼睛生疼，视野一片模糊，眼前那道朱红宫门的轮廓都在热浪中微微晃动，像幅被揉皱又勉强展平的画。那身尚药局最低等女史的素青宫装，此刻像一层粗糙的砂纸，不断摩擦着被汗水腌渍的皮肤，肩胛处磨出的红痕早已被汗水泡得发白，稍一动弹便是钻心的痒痛。
红霞宫朱红的大门紧闭着，门环上狰狞的狻猊兽头无声地俯视着她，铜制的兽眼在烈日下泛着冷硬的光，透着一股冰冷的威压。空气里弥漫着一种刻意营造的寂静，只有远处蝉鸣撕心裂肺，一声声刮擦着人的耳膜和神经，像是在为这场无声的凌辱伴奏。宫墙根下的阴影缩成窄窄一条，连半分凉意都吝啬给予，反倒让那片被阳光直射的地面更显灼人。
沈璃微微垂着头，视线落在眼前三步远的地面上。青石板被烈日晒得滚烫，热气蒸腾上来，扑在脸上，几乎令人晕眩。她强迫自己将所有感官都集中在那片小小的、被日头烤得发白的石板上，试图忽略膝盖传来的、一阵阵钻心蚀骨的钝痛 —— 那痛像是无数根细针，密密麻麻地扎进骨头缝里，又像是有把钝刀在缓慢地锯着关节；忽略后背衣衫湿透后紧贴皮肤带来的黏腻不适，那布料仿佛长在了肉上，每一次呼吸都牵扯着皮肉生疼；更忽略那扇紧闭宫门后投射过来的、无数道带着恶意与嘲弄的目光。
她知道里面的人在看着。于贵妃，那个因丽嫔近来圣眷日浓而妒火中烧的女人，此刻必定正端坐在阴凉的殿内，透过窗棂的缝隙，饶有兴致地欣赏着她烈日下狼狈跪伏的姿态。于贵妃是朝廷重臣于也的女儿，于也在朝堂上也算是有话语权的，仗着父亲的势力，她在后宫向来横行无忌。那些宫女太监们，也必然屏息凝神，垂手侍立在殿内，等待着贵妃下一步的 “恩典”，他们的眼神里或许藏着怜悯，但更多的是事不关己的冷漠，毕竟在这深宫