排房里的咳嗽声此起彼伏，像是一场永不停歇的哀乐。靠门的那个老宫女，姓刘，大家都叫她刘姑姑，年轻时在御膳房当差，后来打碎了贵妃的玉碗，被杖责后贬到了永巷，一待就是十五年。她如今咳得最凶，每一次咳嗽都像是要把五脏六腑都从喉咙里呕出来，佝偻的脊背剧烈地起伏着，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，像是破旧的风箱在艰难地抽拉。紧挨着刘姑姑的是两个年轻些的宫女，一个叫小翠，一个叫小兰，她们是一同进宫的，平日里形影不离，此刻却各自蜷缩在草铺上，咳嗽声里带着浓浓的鼻音，显然是受了风寒。最角落里的那个少女，看起来不过十四五岁，梳着两个歪歪扭扭的发髻，发髻上连一根像样的头绳都没有，只用一截破布条系着。她怀里紧紧抱着膝盖，将脸深深埋进去，肩膀一抽一抽地，压抑的啜泣声细若蚊蚋，却在这死寂的夜里格外清晰，每一声都像是针一样扎在人心上。
“新来的，别装死！” 一个尖利的女声突然划破了排房里沉闷的空气，像一把淬了冰的锥子，狠狠扎进沈璃混沌的意识里。
沈璃费力地掀开沉重的眼皮，眼皮像是粘了胶水一样，每抬起一分都要用尽全身的力气。油灯昏黄的光晕在她眼前晃动，好一会儿才勉强聚焦。一张蜡黄消瘦的脸正凑在她跟前，距离近得能看清对方脸上粗大的毛孔和眼角的皱纹。那是个约莫三十岁的宫女，颧骨高高凸起，像是要把薄薄的皮肤撑破，嘴唇却干瘪得厉害，泛着不健康的青白色。最醒目的是她左眼上那道狰狞的疤痕 —— 从眉骨一直延伸到颧骨，疤痕的边缘扭曲不平，像是被什么钝器狠狠剜过，即使已经结了痂，颜色也比周围的皮肤深上许多，让那双本就透着刻薄的眼睛更添了几分凶相。
“我是这屋的‘大姐’，” 疤眼宫女抬着