许念的目光贪婪地流连在许慎之身上，仿佛要将他这数十年的模样深深烙印在脑海里。千言万语堵在胸口，却不知从何问起。

“您……您真的还活着……为什么……这么多年……”她的声音哽咽，语无伦次。

许慎之缓缓走到桌边，示意她坐下，自己则坐在那张窄床上，动作有些迟缓，却依旧保持着一种旧式文人的风骨。他长长地、带着无尽疲惫地叹了口气。

“活着，有时候比死了更难。”他的目光变得悠远，仿佛穿透了舱壁，回到了数十年前那个风云激荡的年代，“当年，我受顾正棠所托，鉴定那铜匣，触及了那个足以掀起滔天巨浪的秘密网络。他们……不会放过任何知情者。”

“所以您……伪造了失踪？”许念急切地问。

“是顾正棠和我，共同演的一出戏。”许慎之点了点头，眼神中流露出对故友的追忆与一丝痛楚，“他预感到危险，给了我一条生路，利用一次外出鉴宝的机会，制造了意外失踪的假象。然后，将我秘密送上了这艘……他早年以慈善名义布局、实则用于应对极端情况的‘希望之星’。”

他指了指这艘船：“几十年来，我大部分时间都活在这海上，像一个幽灵。利用顾正棠暗中提供的资源和信息，继续从侧面调查那个网络，同时也……暗中关注着家里的情况。”他的目光落在许念身上，带着深深的歉疚，“我知道你祖父、你父亲……还有你父母的事情……孩子，苦了你了。”

听到父母，许念的泪水再次决堤：“我爸妈他们……是不是也是因为……”

许慎之的眼神瞬间变得无比锐利和沉痛，他沉默了片刻，才缓缓开口，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤压出来：“你父母的意外……并非单纯的工程事故。他们后期承接的一些民间文物保护项目，无意中接触到了与那个网络有关联的、一些试图通过古董洗钱的线索。虽然他们自己可能并未完全意识到，但……已经被盯上了。那场山体滑坡，是‘意外’，也是……灭口。”

尽管早有心理准备，但亲耳从曾祖父口中得到证实，许念依然感到一阵天旋地转的眩晕和撕心裂肺的痛楚！果然……父母是被害死的！他们许家，从上到下，几乎都被这个可怕的网络吞噬！

“是叶琳？！还是她背后的……”许念的声音因为愤怒和悲伤而颤抖。

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“叶琳……”许慎之念着